Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.
La presión arterial cambia constantemente en los seres humanos. Y cuando un médico o una enfermera miden la presión arterial de un paciente con un manguito, solo obtienen una instantánea de cuál es en ese momento concreto.
La startup de tecnología médica de Las Vegas VenaVitals está desarrollando un dispositivo portátil que permitiría monitorizar los cambios en la presión arterial en tiempo real de forma continua y no invasiva.
"Al estar aquí en Las Vegas, sentimos que hay muchas oportunidades para nosotros," dijo Ray Liu, cofundador y director ejecutivo de VenaVitals. "Porque hay una energía creciente en este ámbito, como un interés creciente, y hay mucha voluntad de intentar hacer que las cosas sucedan y cerrar acuerdos, y de poder incorporar tecnologías como la nuestra al ecosistema."
Liu, oriundo de Nevada, dijo que VenaVitals —que surgió originalmente de la Universidad de California, Irvine— llegó a su estado natal cuando buscaba un espacio de laboratorio húmedo e infraestructura que le permitiera mantener la investigación, el desarrollo y la fabricación de manera interna.
La startup encontró su hogar en el flamante Roseman Bioventures, un centro de investigación de 120,000 pies cuadrados en el campus de Summerlin de la Universidad Roseman que alberga espacios de laboratorio listos para usar, oficinas privadas y compartidas, y más, según Jeffery Talbot, vicepresidente de investigación y decano de la Facultad de Estudios de Posgrado de Roseman.
La misión principal de Roseman Bioventures, que se inauguró oficialmente en marzo, es mejorar la salud de los habitantes de Nevada y de todo el mundo, dijo Talbot. El centro proporciona recursos, espacio de laboratorio y conexiones a startups de todo el ámbito de las ciencias de la salud, desde la medicina y la farmacia hasta la biotecnología, señaló.
"Es una oportunidad para ayudar a estas empresas a llevar sus innovaciones a la vida de los pacientes," dijo Talbot. "Y eso ya está sucediendo. Estamos encantados con eso."
Para startups como VenaVitals, que ahora cuenta con seis empleados en el espacio de Roseman —incluidos estudiantes de la UNLV—, las instalaciones de Roseman Bioventures son "de vanguardia," dijo Liu.
Dado que VenaVitals aún no está en el mercado, los fondos de la empresa son limitados, por lo que contar con un laboratorio que ya tiene la infraestructura para experimentos específicos es conveniente y rentable.
"Simplemente traemos a nuestro equipo, y entonces podemos ponernos manos a la obra y empezar a hacer I+D y a construir nuestros dispositivos," dijo. "Así que, en realidad, el beneficio clave es este espacio de laboratorio húmedo: es esta instalación de tipo I+D la que proporciona la infraestructura para poder llevar a cabo los experimentos."
Roseman Bioventures es el siguiente paso en el cuarto de siglo de historia de la universidad en la formación de profesionales clínicos que atienden a pacientes en Nevada y en toda la región de Intermountain West, dijo Talbot, y una inversión en la diversidad económica y el desarrollo del sur de Nevada.
Roseman se ha asociado con organizaciones de capital de riesgo locales y nacionales, servicios bancarios y financieros y otros, dijo Talbot. La iniciativa de ciencias de la vida en Roseman no solo ha llevado a la retención de empresas en Nevada, sino también a su captación, dijo, señalando a VenaVitals, entre otras.
"Esperamos que esto mejore la salud de nuestro gran estado," dijo Talbot. "Está diversificando la economía. Está trayendo más experiencia científica y biotecnológica a nuestra comunidad. Simplemente creemos que hay mucho que nos gusta."
El espacio de laboratorio de Roseman tenía características que resultaron atractivas para VenaVitals y proporcionó las especificaciones que la startup necesitaba para crecer, dijo Talbot, además de condiciones comerciales favorables.
"Nunca ha habido un mejor momento para hacer negocios en Nevada," dijo Talbot, citando cómo las presiones inflacionarias son particularmente agudas en los corredores costeros donde es más probable que se concentren las innovaciones en biotecnología y ciencias de la vida. "Su dinero rinde más aquí en Nevada que en, digamos, centros tradicionales como el Área de la Bahía o Boston."
Danielle Casey, presidenta y directora ejecutiva de la Alianza Económica Global de Las Vegas, dijo que la organización se ha unido a la incubadora de Roseman para ayudar a alinearla con las prioridades de desarrollo económico regional y promocionarla entre las empresas potenciales.
Las ciencias de la vida son "absolutamente" un sector prioritario para la alianza, dijo Casey, ya que trabaja para alcanzar su objetivo de diversificar la economía de Las Vegas con industrias de alto crecimiento y altos salarios.
"Las empresas biotecnológicas en fase inicial se instalan donde pueden acceder a espacio de laboratorio, talento y apoyo a la comercialización en un solo lugar," dijo en un correo electrónico al Sun. "Este es exactamente el tipo de activo que necesitamos, ya que mejora nuestra competitividad y llena un vacío crítico."
Con su ubicación en el campus de Summerlin, Roseman Bioventures también está al lado de la facultad de medicina de la universidad.
Los estudiantes de posgrado y de medicina de la Universidad Roseman interesados en la investigación y la innovación ahora pueden interactuar con científicos de las empresas que tienen su sede en las instalaciones de Roseman Bioventures y, potencialmente, obtener oportunidades de capacitación, dijo Talbot.
"También vemos eso como desarrollo de la fuerza laboral," dijo. "… Ser capaces de formar a la próxima generación —o crecer orgánicamente— la próxima generación de científicos de la vida aquí en el sur de Nevada."
VenaVitals patrocina actualmente el proyecto de tesis de uno de los estudiantes de posgrado en farmacología de Roseman, dijo Liu.
A través de conexiones con Roseman Bioventures y el ecosistema de Las Vegas en su conjunto, la startup ha podido iniciar un estudio clínico en el University Medical Center y obtener financiamiento del programa de capital de riesgo Battle Born de la Oficina de Desarrollo Económico del Gobernador y de Desert Forge Ventures, del ex presidente de la UNLV, Len Jessup.
La calidad de vida y la asequibilidad de Las Vegas fueron otro atractivo para VenaVitals, dijo Liu.
"Realmente, todo, de manera sinérgica, creó esta enorme oportunidad para que pudiéramos crecer aquí en Nevada y ser capaces de —creo que no solo crecer, sino también prosperar," dijo.
Talbot destacó que la creación de la incubadora de ciencias de la vida fue un esfuerzo de equipo, con el apoyo de patrocinadores como J.P. Morgan, la ciudad de Las Vegas y otros.
"Si logramos atraer aquí a empresas que traigan su experiencia y a sus científicos, entonces podremos tomar a los estudiantes de Nevada y ayudar a facilitar su capacitación en esas empresas," dijo. "Y eso crea una fuerza laboral altamente capacitada aquí que permite que otras empresas de ciencias de la vida y biotecnología se sientan atraídas por el sur de Nevada como un lugar para crecer."
VenaVitals se encuentra actualmente en proceso de obtener la autorización de la FDA para comercializar su tecnología, dijo Liu.
Liu se mostró entusiasmado con el lanzamiento de la incubadora de ciencias de la vida en Roseman, ya que facilitará que startups como la suya se pongan en marcha alquilando un laboratorio listo para usar sin los gastos generales en los que incurrirían de otra manera.
"Ha sido una pieza que faltaba en Las Vegas, en el valle, poder contar con este tipo de infraestructura," dijo. "Así que creo que es realmente fundamental, y ayudará a catalizar mucha innovación nueva aquí en Las Vegas."