Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.
Cuando Light & Wonder adquirió los activos de juegos benéficos de Grover Gaming el año pasado, el gigante del juego de Las Vegas no buscaba premios mayores, sino salas de bingo.
Es un rincón más tranquilo de la industria, construido sobre eventos de recaudación de fondos comunitarios en lugar de las salas de casino. Los elementos básicos son conocidos: bingo, rifas y boletos de papel, esos pequeños boletos perforados que durante décadas han financiado de todo, desde ligas deportivas juveniles hasta bancos de alimentos.
Pero el panorama está cambiando.
Las tarjetas rasca y gana electrónicas —la evolución digital y más dinámica de sus predecesoras de papel— están ofreciendo a las organizaciones benéficas una forma de modernizar sus ingresos con bajo costo y poco mantenimiento, sin necesidad de reformar todo su funcionamiento.
“Las propias organizaciones benéficas, obviamente, utilizan cada una de estas vías para poder generar ingresos, para realmente brindar diferentes aspectos de sus propósitos impulsados por la misión a sus comunidades,” dijo Brian Brown, director ejecutivo de Juegos Benéficos de Light & Wonder, quien supervisó las unidades de negocio de Grover Gaming antes de la adquisición.
La última frontera: Indiana, uno de los estados más recientes en legalizar las tarjetas rasca y gana electrónicas y el sexto estado donde la empresa opera actualmente.
Para Brown, es una señal de hacia dónde se dirigen las cosas. “Vemos esto como una oportunidad de crecimiento continuo,” dijo. “Vemos la necesidad de que las organizaciones benéficas deseen la modernización en todas las jurisdicciones. Y, por supuesto, queremos ayudar a facilitar eso siempre que podamos, y crecer junto con cualquier expansión que se produzca de manera significativa, de manera controlada.”
El panorama es todo menos uniforme.
Gregory Gemignani, abogado de Dickinson Wright y profesor en el Centro Internacional para la Regulación del Juego de la UNLV, describe los juegos de azar con fines benéficos como algo fundamentalmente sancionado por el estado: un sistema diseñado específicamente para beneficiar a las organizaciones que recaudan fondos. Pero donde un estado traza los límites, otro puede trazarlos de manera muy diferente.
Nevada, por ejemplo, exige que los ingresos netos de los juegos de azar con fines benéficos se queden dentro del estado. La mayoría de los estados también limitan lo que pueden ganar los promotores y la cantidad de juegos que realmente pueden llevarse a cabo. Para una empresa que busca expandirse a nivel nacional, ese mosaico de reglas es simplemente parte del terreno.
“Porque, históricamente, si no se le ponen límites, lo que termina pasando es que alguien opera un casino en una camioneta, donde se detiene y simplemente se desplaza de iglesia en iglesia cada semana,” dijo Gemignani. “Tenemos un negocio que funciona todo el tiempo y simplemente busca diferentes organizaciones benéficas.”
Brown lo llama “juegos de azar con un propósito,” y la misión es específica. Los socios de Grover Gaming no son casinos ni complejos turísticos. Son logias de Moose y Elks, puestos de Veteranos de Guerras Extranjeras y organizaciones comunitarias similares que intentan mantener sus puertas abiertas y sus programas en funcionamiento.
“No solo estamos creando juegos,” dijo Brown. “Tenemos la oportunidad de impactar verdaderamente en las organizaciones benéficas y en las misiones que apoyan en las comunidades locales, y esa es una oportunidad realmente única en lo que ya es, obviamente, una industria emocionante.”
Brown cree que ese sentido de la misión es parte de lo que mantuvo al equipo intacto durante la transición. Los aproximadamente 120 empleados de juegos benéficos de Grover Gaming permanecieron en sus puestos tras la adquisición.
“Eso demostró que creen en la misión,” dijo. “Creían que Light & Wonder iba a seguir ayudándonos a llegar a un lugar en el que pudiéramos hacer crecer realmente lo que estábamos haciendo y dedicarnos de lleno a la misión que apoyamos con nuestras organizaciones benéficas.”
Lo que trajo la adquisición, dijo Brown, fue algo así como una avalancha: una afluencia de recursos de investigación y desarrollo, tanto para hardware como para contenido, que Grover Gaming simplemente no tenía por sí sola. El objetivo ahora es canalizar eso hacia una mejor tecnología, mejores juegos y, en última instancia, mejores resultados para las organizaciones benéficas que dependen de ellos.
Gemignani ve la lógica en ello. Para una empresa como Light & Wonder, dijo, los activos de juegos benéficos de Grover Gaming representan un punto de apoyo confiable en un espacio con potencial de crecimiento.
Si bien algunos de los productos ofrecidos a través de organizaciones benéficas o promotores benéficos pueden no ser del mismo calibre que los del espacio de los juegos comerciales, Gemignani dijo que cree que Light & Wonder podría cambiar eso.
“Tienen mucha propiedad intelectual que le resulta familiar a la gente,” dijo. “Así que, en lugar de tener algo que se aleje un poco de la marca… podría ser algo con lo que la gente esté familiarizada.”
La fusión con Light & Wonder legitima aún más el juego benéfico, dijo Brown, poniéndolo “más en primer plano” para mostrar a los reguladores de todo el país que es una gran oportunidad para sus organizaciones benéficas.
“Podemos hacerlo de una manera diferente, de una forma que realmente tenga un impacto en la gente real todos los días, al apoyar estas misiones que son increíblemente valiosas,” dijo Brown. “Así que lo hacemos con mucha humildad, pero también con mucha responsabilidad, dado que tenemos esta oportunidad de dar un paso al frente y ayudar a estas organizaciones benéficas a impulsar realmente la misión que están tratando de llevar a cabo.”
Los juegos benéficos son uno de los espacios de juego regulados de más rápido crecimiento, dijo Brown, y operan principalmente en organizaciones fraternales o de veteranos, clubes sociales y ámbitos similares.
Grover Gaming proporciona los juegos sin costo alguno para las organizaciones benéficas, instalando un dispositivo de juego gratuito dentro de las instalaciones de la organización para que puedan comenzar a generar ingresos de inmediato y apoyar su misión.
“Cada clic en un botón es una oportunidad para que generen ingresos,” dijo Brown.
Cada vez es más difícil para las organizaciones benéficas recaudar ingresos dentro de su propia estructura, señaló Brown, y Grover Gaming ha recibido comentarios de socios que afirman que los dispositivos de la empresa y la experiencia de juego que ofrecen les han permitido mantener sus puertas abiertas.
A medida que las organizaciones benéficas evalúan cómo modernizar sus ofertas y aumentar los ingresos para mantener sus misiones, se dirigen a los legisladores estatales y abogan por los beneficios de los juegos benéficos —en particular, las tarjetas electrónicas—, señaló Brown.
“Está muy regulado,” dijo. “Así que es una gran oportunidad para que los estados se sientan increíblemente cómodos con el producto que se está introduciendo en estos lugares benéficos, ya que es un entorno estupendo, una gran experiencia de juego y una forma excelente para que estos clubes obtengan ingresos significativos. Creo que se seguirá viendo a las jurisdicciones investigándolo, analizándolo y evaluando si es una vía viable para sus organizaciones benéficas.”