Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.
Para muchos, Las Vegas evoca una imagen familiar: enormes salas de casino bañadas por luces de neón, animadas por el ruido de los dados, el tintineo de las máquinas tragamonedas y el estruendo de la multitud.
Pero la ciudad tiene mucho más que ofrecer, especialmente para los visitantes demasiado jóvenes para entrar en esas salas.
Para quienes buscan alejarse del Strip —o viajan con niños— opciones como Claw World ofrecen un tipo diferente de emoción. La tienda tiene sus paredes llenas de máquinas de garras donde los jugadores compiten por juguetes en lugar de dinero en efectivo.
Inaugurado en 2024, el negocio se expandió en marzo con una nueva sucursal en Chinatown que, según la dueña Sarah Sorrells, fue diseñada para emular "la experiencia de Las Vegas."
"Algunas personas simplemente quieren venir aquí porque es genial," dijo Sorrells, quien destacó que quienes visitan Claw World disfrutan tanto del ambiente como de jugar por premios como peluches de la empresa de juguetes Pop Mart, con sede en Hong Kong.
Sorrells, residente en Las Vegas desde hace unos 16 años, dijo que a sus tres hijos les encanta jugar a las máquinas de garras, pero que en el pasado solían salir de las salas de juegos descontentos y casi con las manos vacías, tras haber gastado mucho dinero a cambio de una recompensa mínima.
Eso motivó a Sorrells a abrir Claw World, con la intención de que los niños pudieran venir a jugar y siempre se fueran contentos con un peluche, dulces o algún otro obsequio, incluso si no lo ganaban.
"Si ganas, ya sabes, estás feliz," dijo. "Si no ganas, la gente se molesta mucho. Así que queremos asegurarnos de que los empleados les ayuden y traten de que se vayan con algo."
Cuando los Labubus —los peluches de orejas puntiagudas y sonrisa dentuda fabricados por Pop Mart— se dispararon en popularidad el año pasado, Sorrells dijo que Claw World comenzó a vender esos peluches de aspecto travieso.
Como resultado, vio una afluencia de turistas en la tienda, lo que llevó a Sorrells y a su equipo a considerar convertir oficialmente a Claw World en un destino ideal para familias para los numerosos visitantes de Las Vegas.
"Queremos que los niños —las familias— vengan aquí, se diviertan y simplemente disfruten del tiempo en familia," dijo.
La nueva ubicación en Chinatown —que sigue a la primera Claw World en Flamingo Road, inaugurada en 2024— se construyó para reflejar el destino que es Las Vegas, como lo ejemplifica una réplica del icónico letrero "Welcome to Fabulous Las Vegas Nevada" en la fachada del nuevo edificio.
El interior de la tienda es luminoso y lleno de neón, dijo Sorrells, muy parecido a la propia ciudad.
La esperanza con el local de Chinatown era crear un lugar al que las familias pudieran acudir en sus viajes a Las Vegas y crear recuerdos, no en cualquier sala de juegos, sino en una que fuera única en su esencia, al estilo de Las Vegas.
"Solo queremos hacerlos felices," dijo Sorrells.
Al parecer con ese fin, Claw World ofrece música en vivo los viernes y sábados y vende helados 3D que se han vuelto virales en las redes sociales, como alternativa para quienes puedan estar interesados en algo más que simplemente jugar en las máquinas de garras.
Sorrells, quien también es dueña de una empresa mayorista de artículos para el hogar llamada Homeware Outlet, así como de Realty Investment Sorrells Enterprise (RISE), donde también es agente inmobiliaria, dijo que invirtió mucho trabajo y dinero en Claw World y su nueva ubicación.
En comparación con iniciar y dirigir un negocio, vender casas es fácil, dijo Sorrells. Problemas con un contratista supuestamente poco serio la llevaron a retrasar la apertura de Chinatown Claw World de diciembre a marzo, y se vio obligada a pagar un alquiler considerable mientras esperaba a que se completaran la construcción y las inspecciones.
"Cuando se terminó," dijo, "casi lloré."
No hay nada fácil en abrir un negocio, dijo Sorrells, pero su consejo para otros emprendedores es: "No se rindan. Nunca se rindan."
No importa en qué negocio se esté, dijo Sorrells, se debe tratar a las personas como uno quiere ser tratado. Lo que distingue a Claw World de sus competidores, dijo, es su servicio al cliente.
Cuando las familias vienen con los niños, por ejemplo, Sorrells dijo que quiere asegurarse de que se vayan contentos, igual que cuando ella lleva a sus hijos a algún lugar y quiere que estén felices.
"Creo que por eso la gente nos quiere," dijo. "Por la forma en que los tratamos con amor y cariño."
Billy Dee Sorrells, exmarido y socio comercial de Sarah Sorrells, animó a los aspirantes a propietarios de pequeñas empresas a conocer a sus clientes e identificar su modelo de negocio desde el principio.
"Nuestro negocio no son las máquinas de garras," dijo. "Nuestro negocio es el entretenimiento cultural y la experiencia. Mientras mantengamos ese enfoque, nos irá bien."
Le dio crédito a Sarah Sorrells, con quien cría a sus tres hijos, como la fuerza detrás del rápido crecimiento y el éxito de Claw World.
“Creo que realmente es solo un testimonio de Sarah: cómo se ha conectado con el pulso del cliente y lo que este quiere”, dijo, señalando la oferta de Claw World de Labubus como opción de canje, las noches de DJ y el ambiente general de la nueva ubicación. "Cosas como esas realmente demuestran que ella está tratando de aportar emoción y entretenimiento más allá de simplemente venir a jugar a una máquina de garras."
La nueva ubicación de Claw World abrió a finales del mes pasado, anunciando un evento oficial de inauguración, repleto de premios, DJ, actuaciones en vivo, encuentros con celebridades, pintura facial y más.
" "Queremos demostrar que formamos parte de la comunidad de Las Vegas," dijo Sorrells sobre la gran inauguración.
El evento también contó con el apoyo y la colaboración de negocios vecinos de Chinatown, y Sorrells enfatizó que creía que los negocios de esa zona debían estar conectados.
Cuando la gente viene a Chinatown, dijo, no solo va a jugar a la sala de juegos de Claw World, sino que también puede querer comer en un restaurante cercano.
"Lo que queremos hacer es… conectarnos con todos los demás negocios de aquí," dijo. "Solo queremos facilitarles las cosas a las personas y hacer que la comunidad se mantenga unida."