Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.
Lizbett Salazar conoció el Programa de Educación para Pequeñas Empresas de UNR Extension gracias a la invitación de una amiga al “Cafecito,” el desayuno mensual de networking de la organización. Esa mañana se inscribió en el curso Business 101 de 10 semanas de duración.
“Me ayudó mucho, porque esta vez me lancé y abrí mi negocio, pero ahora con todas las herramientas que necesitaba,” afirma Salazar, quien atribuye al curso el mérito de haberle abierto los ojos a la gran cantidad de recursos disponibles a nivel municipal y del condado.
Más allá del plan de estudios en sí, el curso le dio a Salazar la oportunidad de conectar con otros propietarios de negocios, comprender cómo piensan, absorber sus ideas y recabar sus opiniones sobre todo, desde su sitio web hasta su logotipo. Fue un enfoque nuevo para Salazar, directora ejecutiva de Tiger Marketing Solutions, una empresa de consultoría y marketing B2B del sur de Nevada, que ya había puesto en marcha dos iniciativas empresariales antes de inscribirse.
“Muchos de nosotros tenemos ideas de negocio, pero luego solo tenemos que ponernos en marcha y actuar,” afirmó. “Ir donde están los recursos. Y eso ayuda a nuestra comunidad, porque, especialmente en la comunidad hispana, creo que hay más negocios abiertos y, si reciben ayuda para tener éxito, eso beneficiará a toda la economía y al medio ambiente.”
UNR Extension, que forma parte de la Facultad de Agricultura, Biotecnología y Recursos Naturales de la universidad y tiene oficinas en todos los condados de Nevada, tiene como objetivo ayudar a las personas de todo el estado de diversas maneras, según Chris Markl, que se incorporó recientemente para supervisar las oficinas de desarrollo comunitario y económico de la organización.
Los programas para pequeñas empresas de la entidad se concentran en el condado de Clark, en Paradise y North Las Vegas, y el Programa de Educación para Pequeñas Empresas, que lleva siete años en funcionamiento, imparte clases de emprendimiento a propietarios de pequeñas empresas como Salazar.
“¿Cómo les ayudamos a crear una nueva fuente de ingresos o a aumentar sus ingresos para cambiar realmente sus vidas?,” se pregunta Markl. “Lo increíble del trabajo que hacemos aquí en la Extensión de la UNR es que trabajamos con gente corriente que intenta generar ingresos por sí misma, cambiar su vida y mejorarla a través del emprendimiento y las pequeñas empresas. Y esa es la parte más significativa de este trabajo.”
Reyna Méndez, coordinadora de educación para pequeñas empresas en la Extensión de la UNR, tiene su sede en North Las Vegas y se encarga de organizar programas para la población hispana a través de iniciativas como Cafecito, una incubadora de pequeñas empresas, entre otras.
Las clases impartidas íntegramente en español son únicas en la zona, destacó Markl.
“Tenemos muchas mujeres que son bilingües, pero que prefieren participar en español,” dijo Méndez. “Es un gran éxito.”
Salazar, que es de México, tomó el curso Business 101 (Negocios 101) impartido en español. Según ella, no solo fue educativo, sino también práctico. Se trataba de hacer realidad las ideas empresariales de los participantes, no solo de teorizar, continuó.
“Fue como si nos tomaran de la mano y nos guiaran a través de todo el proceso,” dijo Salazar, cuyo negocio trabaja con empresas como Sprouts para distribuir productos orgánicos.
A través de la educación, el programa de UNR Extension brinda a sus participantes las herramientas para que hagan crecer sus negocios, dijo Méndez. Señaló a Salazar, que ahora está lista para dejar su trabajo actual y dedicarse a su negocio a tiempo completo.
Crear un negocio es abrumador, dijo Markl, y el programa de UNR Extension tiene como objetivo proporcionar las habilidades y la educación necesarias para que sea lo más factible y razonable posible para los aspirantes a empresarios tener la mejor oportunidad de obtener ingresos adicionales para ellos y sus familias.
“Esa es nuestra misión aquí,” dijo. “Y por eso todo el tiempo es tan apasionante. Porque ves cómo cambia la vida de las personas.”
UNR Extension se asocia con bancos, cámaras de comercio y otras entidades locales, dijo Méndez, para maximizar su impacto. Su público principal tiene más de 40 años, dijo Méndez, y muchos de ellos necesitan ayuda con el marketing digital, las redes sociales y el comercio electrónico.
“Intentamos proporcionarles recursos,” dijo Méndez. “Intentamos ponerlos en contacto con recursos del estado que puedan ayudarles a crecer. Aquí pueden obtener una parte con la educación, la educación que les proporcionamos, pero también necesitan acceso a capital.”
Muchas personas acuden al programa con una idea de negocio, dijo Méndez, y la Extensión les ayuda a ver las oportunidades disponibles en Nevada y a ejecutar mejor su idea, lo que en última instancia les da más posibilidades de éxito.
“Intentamos mantenerlos informados sobre las necesidades económicas que tenemos aquí,” dijo. “Como pueden ver, Las Vegas es un lugar muy turístico. Y eso conlleva muchas necesidades.”
Uno de los objetivos de la Extensión de la UNR para el nuevo año es ampliar su apoyo al emprendimiento en todo el estado, y en particular en las zonas rurales.
“En muchas zonas rurales es difícil encontrar un trabajo bien remunerado, y el emprendimiento es la vía más natural para las personas que tienen habilidades, talento y tiempo,” dijo Markl. “Y pueden traducir eso en ingresos a través del emprendimiento.”
UNR Extension está tratando de encontrar formas de crear entornos virtuales para sus principales programas con sede en el condado de Clark, incluyendo el curso Business 101 y la incubadora de pequeñas empresas, para que pueda expandirse por todo el estado.
El programa ofrece “todo el contenido virtual posible” y se ha comprometido a expandirse aún más, dijo Markl, quien señaló que solo un pequeño porcentaje de las pequeñas empresas están accediendo a los numerosos recursos disponibles para ellas.
“Hablamos mucho sobre lo que significaría para un emprendedor tener 1,000 dólares extra al mes,” dijo.
“Y ese es más o menos el objetivo. Si pensamos en la economía y en los ingresos medios, añadir 1,000 dólares adicionales a los ingresos mensuales de las personas supone un cambio vital en muchos sentidos.”