Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.
María Yañez, residente de Las Vegas desde hace mucho tiempo, debía más de 4,500 dólares en facturas médicas que se remontaban a casi una década, hasta hace poco.
A mediados de noviembre, Yañez recibió una carta relacionada con dos facturas: una de una estancia en el hospital en 2017 y otra de una cirugía lumbar y un traslado en ambulancia en 2019.
“Cuando recibí esta carta, lo primero que pensé fue: ‘Oh, más facturas,’” dijo Yañez. “Así que no le presté atención.”
Yañez, que recientemente fue despedida de su trabajo, dijo que no le prestó mucha atención a la carta hasta que se enteró de que una organización sin fines de lucro había eliminado recientemente la deuda médica de varios residentes de Nevada, a quienes no se les había notificado.
Ella fue una de las beneficiarias de este nuevo programa y casi lloró, dijo Yañez, ya que estaba al borde de declararse en quiebra.
“Me siento muy afortunada de haber sido seleccionada para esta bendición,” dijo.
“Porque es muy, muy estresante tener todas estas facturas pendientes y lo único en lo que puedes pensar es en pagarlas.”
Yañez debe la condonación de su deuda médica a Seeds of Relief, un nuevo programa de ayuda económica puesto en marcha por la organización sin fines de lucro de participación cívica latina Somos Votantes y su organización hermana Somos Votantes Education Fund, que se centra en programas educativos y benéficos que proporcionan a los latinos los recursos necesarios para prosperar.
Emmanuelle Leal-Santillan, directora nacional de comunicaciones y medios de Somos Votantes Education Fund, dijo que la primera ola de Seeds of Relief eliminó más de 133 millones de dólares de deuda médica para más de 128,000 habitantes de Nevada en los condados de Clark y Washoe.
“El problema número uno que afecta no solo a los latinos, sino a todos los miembros de nuestra comunidad, es el costo de la vida,” afirmó.
“La gente está pasando muchas dificultades para llegar a fin de mes. ... Están luchando contra el alto costo de la atención médica, la gasolina y los alimentos.”
Miles de personas recibieron una carta por correo la semana de Acción de Gracias en la que se les informaba de que Somos Votantes había eliminado su deuda médica, dijo Leal-Santillan. No hubo ningún proceso de solicitud.
Las personas podían acogerse al programa si su deuda médica era igual o superior al 5% de sus ingresos anuales, explicó. Somos Votantes Education Fund se asoció con la organización nacional sin fines de lucro Undue Medical Debt, añadió, que negoció en nombre de la primera con hospitales y agencias de cobro para aprovechar al máximo las donaciones.
“Contamos con una red realmente fantástica de generosos donantes que creen en nuestro trabajo,” afirmó Leal-Santillán.
El grupo compró más de 133 millones de dólares en deudas médicas y las eliminó en lugar de cobrarlas.
El lanzamiento de Seeds of Relief se produjo tras meses de eventos organizados por la organización, entre los que se incluyen regalos de mochilas, cortes de pelo gratuitos, regalos de tarjetas de regalo y mucho más, con el fin de ayudar a aliviar las dificultades del costo de vida, dijo Leal-Santillán.
En Nevada, el precio de la atención médica es tan alto que muchas personas se ven “ahogadas” por las deudas médicas, dijo, y pueden quedar atrapadas en un ciclo interminable de estrés y dificultades económicas.
Debido a la naturaleza sensible de las deudas médicas y las leyes de privacidad, Somos Votantes Education Fund no tiene la información de las decenas de miles de personas cuyas deudas eliminó, dijo Leal-Santillán.
Por ello, la organización puso en marcha un programa de concienciación comunitaria muy público para que la gente supiera que podía recibir una carta al respecto, y sus historias comenzaron a llegar poco a poco. Muchos eran como Yañez y asumieron que se trataba de otra factura más.
“No podían creer que ya no tuvieran que preocuparse por esa deuda médica,” dijo Leal-Santillán. “Hay otros casos de personas que tenían dificultades para pagar los alimentos, la gasolina, que habían sido despedidas recientemente o a las que se les había reducido el horario de trabajo, por lo que las facturas de la deuda médica se acumulaban. Estaban muy, muy felices.”
Esta fue solo la primera ola de Seeds of Relief, y Leal-Santillán dijo que la siguiente podría incluir más alivio de la deuda médica o de la deuda de tarjetas de crédito. La organización está explorando activamente los siguientes pasos, dijo.
Yañez, a quien le perdonaron 4528 dólares en deudas médicas, dijo que quiere que la gente sepa que Seeds of Relief y su primera ola son reales y que sean conscientes de lo que eso significa para ellos.
“Fue una bendición,” dijo.