Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.
Una empresa de Nevada espera resolver la crisis inmobiliaria a nivel nacional mediante la producción de casas modulares en una línea de ensamblaje, al igual que las líneas de producción de la industria automotriz.
“Tenemos techos muy altos y ventanas grandes. En realidad, no construimos un producto que parezca asequible,” afirma Martin Costas, director financiero de BOXABL, que cuenta con 400,000 pies cuadrados de espacio repartidos en tres edificios en el norte de Las Vegas. “Odio la palabra asequible. Me gusta más la expresión rentable, porque, por desgracia, lo que ocurre en el mercado es que, cuando se habla de viviendas asequibles, estas tienen mal aspecto. Parecen baratas. Están construidas de forma barata.”
Según la Cámara de Comercio de Estados Unidos, hay un déficit de más de 4.7 millones de viviendas en el país. Esa cifra se duplica si se tiene en cuenta la escasez de viviendas de alquiler asequibles, dijo Costas.
“Así que la gente está sufriendo,” afirmó. “Y creo sinceramente que es porque el mercado inmobiliario está roto.”
Señaló como factor principal la demanda de permisos de construcción, que requiere mucho tiempo. En el mejor de los casos, la aprobación de una vivienda tarda tres meses, dijo Costas.
“Es muy, muy importante trabajar con el gobierno,” afirmó. “Creo que lo estamos abordando a diferentes niveles: federal, estatal y municipal. Y creo que la mayoría de ellos realmente entienden la necesidad y lo están viendo con la perspectiva adecuada.”
Una casa también puede tardar casi dos años en construirse, con camiones yendo y viniendo a la obra, mientras que una BOXABL se puede fabricar en horas, afirmó.
“Queremos construir casas como se construye un coche con una línea de producción,” afirmó. “Y creemos que esto aún no ha sucedido porque las casas son muy difíciles de transportar.”
La solución de BOXABL a este último problema es una casa que se puede plegar, de modo que dos de las casas tipo estudio de BOXABL, o “Casitas,” caben en un camión, lo que las hace rentables y listas para ser entregadas en lugares como Hawái y Cuba, como ya se ha hecho, dijo Costas.
“Cuando tienes una casa, estás comprando espacio vacío,” dijo Costas. “Plegémosla.”
El estudio Casitas, de 361 pies cuadrados, fue el producto estrella de BOXABL y lo que hizo “famosa” a la empresa, dijo Costas. Está aprobado en Nevada, Carolina del Sur, Nuevo México y otros estados.
“Nuestra misión es solucionar realmente la situación de la vivienda con una solución habitacional,” dijo Costas.
Desde entonces se han introducido los modelos Casita One y Two Bedrooms, que están aprobados en California, dijo Costas. Las tres unidades disponibles tienen un costo que oscila entre 150,000 y 205,000 dólares, teniendo en cuenta el envío, la instalación, la preparación del terreno para los servicios públicos y los cimientos, entre otros.
BOXABL vende muchos de sus productos como unidades de vivienda accesorias (ADU), dijo Costas, como las que se colocan en el patio trasero para los padres o para alquilar.
“La misma unidad que vendemos en el mercado de ADU en California, en un código postal muy caro, es la misma unidad que estamos colocando en una comunidad de viviendas asequibles,” dijo.
“Así que construimos unidades estándar. Nos gusta construir la misma unidad una y otra vez... Somos muy cuidadosos con la calidad y la dignidad de las personas que viven en la casa.”
BOXABL tiene su sede en Las Vegas, donde Costas señaló que el espacio en los patios traseros puede ser escaso. Sin embargo, cuando la empresa se instaló en Nevada, sabía que el producto adecuado para ella no sería la ADU, dijo. Aquí se trataría más bien de pequeñas promociones.
Ahora, la empresa está dando el paso para ofrecer casas unifamiliares, adosadas y más, dijo Costas. BOXABL está en conversaciones con promotores de Nevada para ofrecer casitas en alquiler asequible, dijo Costas.
“Ahora estamos creando unidades más grandes y empezando a adentrarnos más en las casas unifamiliares y adosadas,” afirmó.
“Y queremos explorar más la capacidad de atraer a más desarrolladores (para) que tengan más pedidos.”
BOXABL tiene algunos proyectos en marcha en Las Vegas, entre ellos en parques de autocaravanas, y está explorando oportunidades para construir comunidades de alquiler asequibles que, según Costas, espera que tengan “un impacto importante.”
En Oklahoma City, Oklahoma, ya lo ha tenido.
Zach Punnett, de Punnett Construction en Oklahoma, completó en octubre la construcción de viviendas de transición para Catholic Charities, apilando dos unidades BOXABL una encima de otra seis veces para crear seis dúplex verticales y 12 unidades individuales.
Decidió apilarlas en el terreno para poder colocar más unidades en una superficie más pequeña, explicó Punnett. La construcción tardó unos tres años en completarse.
“Sigo pensando que se necesita la mente del promotor y el ojo del constructor para que estas cosas funcionen,” afirmó.
Punnett dijo que BOXABL despertó su interés porque prevé que la falta de mano de obra cualificada en el futuro llevará a la construcción modular, especialmente en el ámbito de la vivienda asequible. BOXABL se diferencia de otras viviendas modulares que Punnett ha visto porque está completamente terminada en el momento de la entrega, explicó.
“Simplemente creo que el concepto de fábrica tiene mucho sentido,” dijo, señalando que los diseños de BOXABL son apilables y resistentes al viento, el agua, el moho, el fuego y los insectos.
Punnett se encuentra ahora en proceso de desarrollar 12 unidades BOXABL de una sola planta como parque Airbnb a las afueras de Stillwater, Oklahoma.
Punnett predijo que, si BOXABL produce suficientes unidades, podrá negociar buenos acuerdos y ayudar a reducir los costos.
“Creo que lo más valioso que tiene BOXABL es su visión a largo plazo,” afirmó. “Si realmente logran llegar a un punto en el que puedan empezar a obtener un conjunto de planos, haciendo que su computadora genere varios BOXABL que se unan para formar una casa más grande, creo que sería fantástico. Creo que ese es el objetivo final para ellos.”
La cadena de montaje se basa en mano de obra no cualificada, lo que significa que ofrece a personas que de otro modo no tendrían una oportunidad única de formación y carrera profesional, dijo Costas.
También hay una investigación y desarrollo constantes de nuevos productos, dijo. BOXABL está trabajando para incorporar tecnología en la casa con el fin de mejorar su funcionalidad y la experiencia de vida de los consumidores.
BOXABL se centra en aumentar las operaciones, las ventas, la oferta de productos y la tecnología, dijo Costas. Otro objetivo es trabajar con el gobierno para agilizar la concesión de permisos y permitir que surjan más competidores y aumente el volumen de viviendas.
“Tenemos que ponernos al día tras años de falta de construcción,” dijo. “Tenemos que ponernos al día tras años de intentar solucionar la vivienda asequible de forma equivocada.
Y lo que quiero decir es que la gente cree que se trata de conceder un préstamo o una ayuda, o del tipo de interés. La realidad es que cada vez que se invierte más dinero en el comprador potencial, el precio sube. No hay más oferta.”