Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.
Custom Jacks, un taller de carpintería con sede en Las Vegas que se especializa en banderas estadounidenses onduladas en 3D, utiliza la misma plantilla para cada uno de sus productos: las clásicas barras y estrellas en un lado, una borla dorada o un desgarro visual en el centro, y un segundo motivo de amor del comprador en el lado derecho —como su rama de las fuerzas armadas, su equipo deportivo favorito o su estado natal—.
“Es una de mis pasiones fomentar el patriotismo en todo Estados Unidos, bandera a bandera,” afirma Andrew Lyman, cofundador de Custom Jacks y veterano de la Guardia Costera de EE. UU.
Desde su apertura en 2019, Custom Jacks ha pasado de producir entre 10 y 15 banderas al mes a entre 300 y 400, con la comercialización de sus productos en Scheels y en la cadena de tiendas de gasolina y artículos rurales Buc-ee’s, con sede en Texas.
Y aunque las banderas ahora se tallan en máquinas de control numérico computarizado, Lyman destacó que su pintura y grabado aún se realizan a mano.
El objetivo más reciente de Custom Jacks es contar con 10 máquinas que produzcan 1,000 banderas cada mes, dijo Lyman. Con ese fin, recientemente completó el programa Supporting Our Artisans and Retailers (SOAR), un acelerador organizado por TikTok y la Asociación de Centros de Negocios para Mujeres (AWBC) para ayudar a las empresas de veteranos a maximizar su presencia en las redes sociales y el comercio.
El programa de ocho semanas ayudó a Lyman y a su equipo a establecer su tienda en TikTok, y concluyó en marzo con una ceremonia de graduación en Washington, D.C., donde Lyman dijo que tuvo la oportunidad de establecer contactos con otros propietarios de negocios veteranos que habían participado en el programa.
Él fue uno de los ocho miembros de su grupo y el único que representaba a una empresa de Nevada.
“Cuando puedes reunirte con compañeros militares y veteranos que piensan igual, tienen el mismo tipo de mentalidad y saben cómo hacer las cosas, es agradable trabajar con ellos,” dijo Lyman. “Y el programa SOAR nos permitió hacer eso a través de TikTok.”
La asociación, que ofrece el programa a través de su plataforma de emprendimiento para veteranos, VeteranStartup.org, y en colaboración con TikTok Shop, selecciona empresas en las que los veteranos posean el 51% o más de la propiedad y que cuenten con un producto consolidado que se venda activamente en una plataforma o mercado en línea, dijo la directora ejecutiva Corinne Goble.
Custom Jacks se destacó durante el proceso de selección porque el producto de Lyman era único, dijo Goble, con una presencia sustancial tanto en línea como en tiendas físicas, y con un gran potencial para crecer en TikTok Shop.
“Construir una presencia sólida en las redes sociales es esencial para las pequeñas empresas, especialmente en plataformas como TikTok, donde la interacción y las compras van de la mano,” escribió Goble en un correo electrónico al Sun. “Les da a las empresas la oportunidad de mostrar sus productos, conectarse directamente con los clientes y llegar a nuevas audiencias sin los altos costos de la publicidad tradicional.”
Una de las partes más útiles del programa fue cómo le permitió a Custom Jacks comprender realmente quiénes son sus clientes principales: personas que buscan un regalo único para su pareja, padre, madre, hermano o hermana, dijo Lyman. Ahora, la empresa sabe a quién dirigirse y dónde.
“TikTok Shop está diseñado para ayudar a las pequeñas empresas a crecer más rápido al permitir que los vendedores se encuentren con los clientes donde ya están ocurriendo el descubrimiento y la creatividad,” dijo Patrick Nommensen, jefe de Iniciativas Estratégicas de TikTok Shop, en un comunicado compartido con el Sun por correo electrónico. “El programa Supporting Our Artisans and Retailers (SOAR) está empoderando a los emprendedores veteranos en TikTok con las herramientas y la capacitación necesarias para convertir sus historias, productos y comunidades en un éxito comercial significativo.”
Las redes sociales también han permitido a Custom Jacks llegar a personas de todo el país que, de otra manera, no sabrían de su existencia, dijo Lyman. Comparó el reconocimiento del producto que ahora se logra a través de las plataformas de redes sociales con la importancia que tenían los anuncios de televisión en el pasado.
“Es un proceso lento y constante en el que poco a poco hacemos crecer nuestra marca, la damos a conocer y nos ponemos frente al público,” dijo Lyman, quien señaló que la marca Custom Jacks ha acumulado decenas de miles de seguidores en TikTok.
Esto es solo el comienzo para Custom Jacks, dijo Lyman, y el programa le brindó a la empresa una gran oportunidad para dar sus primeros pasos en TikTok y avanzar a partir de ahí.
“Ahí es donde está todo el mundo,” dijo Lyman. “Es donde todo el mundo hace negocios. Es donde todo el mundo encuentra los productos; donde todo el mundo compra. Así que es una buena idea estar donde está todo el mundo, ¿no?”
Programas como SOAR ayudan a los participantes a comprender qué hay ahí fuera y cómo manejar sus tiendas en línea y los algoritmos de las redes sociales para, en última instancia, mostrar su producto a las personas que luego podrían comprarlo.
“Para nosotros, se trata de esta historia,” dijo. “Para nosotros, se trata de tener esa reliquia familiar o de tener ese pedazo de esa persona con su servicio y su patriotismo. No puedo decirte cuántas veces hemos entregado banderas a personas, las abrimos y ellas las ven, y simplemente rompen a llorar. El factor emocional de esto —eso es lo que importa para nosotros.”
Lyman destacó la importancia de la comunidad y el apoyo a los veteranos, especialmente después de que completan su servicio.
“Es crucial tener un lugar donde encajar,” dijo. “Porque… están acostumbrados a ser parte de un equipo, y cuando salen del servicio —se separan de su servicio— ya no son parte de ese equipo.”
Los veteranos se enfrentan a desafíos únicos al pasar del servicio militar a la vida civil, coincidió Goble.
Sin embargo, iniciar un negocio puede ofrecerles independencia financiera, un renovado sentido de propósito y una forma significativa de seguir sirviendo a sus comunidades, dijo.
“Cuando apoyamos a los emprendedores veteranos, les ayudamos a conectarse con los recursos, la mentoría y las redes que necesitan para tener éxito,” escribió Goble. “No se trata solo de negocios, es una forma de honrar su servicio al tiempo que les empoderamos para prosperar en su siguiente capítulo.”