Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.
Jillian Wendelin, terapeuta titulada, sabe de primera mano lo que es pasar por dificultades.
Durante la pandemia de COVID-19, se encontró luchando contra sus propios problemas de salud mental y el TDAH, hasta que ella y su esposo descubrieron el neurofeedback.
La terapia, aún relativamente poco común, consiste en conectar a los pacientes a una máquina de electroencefalograma (EEG) que monitorea e interactúa con sus ondas cerebrales en tiempo real. El objetivo, tal como lo describe Wendelin, es simple pero profundo: “enseñar al cerebro a hacer algo diferente.”
“Es una forma muy suave y no invasiva de enseñarle al cerebro a funcionar mejor.” dijo. “Así que, de la misma manera que le damos una golosina a nuestro perro cuando se sienta, nuestro cerebro puede recibir refuerzo positivo.… Básicamente son solo sonidos raros, y luego hay imágenes fractales en la pantalla que cambian. Y así recibimos refuerzo positivo y negativo.”
Inspirada por su propia experiencia, Wendelin comenzó a ofrecer neurofeedback a sus clientes. Como terapeuta conversacional desde hace casi una década, cree en esta práctica, pero también en sus límites. Para algunas personas, subraya, la terapia conversacional simplemente no es suficiente.
Esa convicción la llevó a actuar. A finales de 2020, fundó la Integrative Wellness Clinic of Nevada, una clínica de salud mental especializada en neurofeedback.
Ahora, cinco años después, la clínica está creciendo: se está preparando una segunda sede en Henderson, que se unirá a su oficina original en Centennial Hills.
Hace aproximadamente un año, Wendelin dijo que notó un patrón de pacientes interesados que llamaban y se quejaban del viaje para recibir tratamiento. La necesidad de una sede en Henderson se hizo evidente, dijo.
“Simplemente empezamos a ver la necesidad en la comunidad de que la gente realmente quería esto, y la gente está empezando a aprender qué es”, dijo Wendelin.
Robyn Rohde, directora de la nueva sede de Henderson en Water Street, se enteró inicialmente del neurofeedback después de que la derivaran a Wendelin.
“Y dije: ‘Oh, lo voy a probar, ya sabes que estoy un poco desesperada por sentirme mejor’”, ” dijo Rohde.“Y así lo hice… y me cambió la vida. Y fue entonces cuando dije: ‘Quiero formarme, quiero aprender a hacer esto y ofrecerlo en Henderson’.”
El neurofeedback es “un software que entrena al cerebro para que funcione de manera óptima, de modo que reduzcamos los factores que están afectando nuestra calidad de vida.” dijo Rohde, una consejera clínica profesional en prácticas que recientemente obtuvo una maestría en salud mental clínica de la UNLV.
El tratamiento en la Integrative Wellness Clinic of Nevada comienza con una consulta, seguida de una evaluación para determinar cualquier problema presente y el protocolo que necesitan, basándose en ciertos síntomas como el TDAH o la depresión.
Los pacientes acuden a al menos dos sesiones de una hora a la semana durante, en promedio, entre 20 y 25 sesiones, dijo Rohde.
Cuando se le preguntó sobre el costo del tratamiento de neurofeedback, Wendelin dijo que la clínica no acepta seguros, y que los precios de pago en efectivo dependen de las necesidades del cliente y de qué máquina se recomiende. Se puede discutir la financiación cuando los pacientes llaman para una consulta, dijo.
Según Mendi, una empresa de dispositivos de neurofeedback para el hogar, el neurofeedback en la clínica suele costar alrededor de 150 dólares por sesión, lo que significa que el tratamiento puede llegar a costar miles de dólares.
Wendelin comparó el neurofeedback con el ejercicio para el cerebro y el refuerzo positivo, como el aliento o el consejo de un entrenador.
“Puedo pensar en todos los clientes que, de verdad, ahora tienen una vida totalmente diferente”, dijo. “Su capacidad para estar tranquilos con sus hijos, su capacidad para completar lo que necesitan en su trabajo, personas que obtienen ascensos — personas que salen de relaciones abusivas porque su cerebro no está atrapado en ese sentimiento de lucha o huida. Es increíble.”
Hizo hincapié en que no implica ningún tipo de terapia de choque o dolorosa, y que los efectos secundarios son mínimos y temporales, como un dolor de cabeza pasajero o fatiga.
“Creo que esa es una de las razones por las que a mí también me encanta, antes de hacer algo más extremo en términos de la salud mental de alguien, es porque esto no puede hacerte daño, ¿verdad?.” dijo Wendelin.
Según la Clínica Cleveland, la biorretroalimentación presenta un riesgo mínimo porque es no invasiva. Sin embargo, aunque por lo general es segura, puede que no sea adecuada para todas las personas, y la Clínica Mayo recomienda a los posibles pacientes que hablen con su proveedor de atención médica antes de someterse a ella.
Los expertos han cuestionado la validez de los resultados del neurofeedback y si estos compensan sus costos económicos, el tiempo que requiere y los posibles efectos secundarios.
Las variaciones en el protocolo pueden limitar la capacidad de estudiar los beneficios del neurofeedback, según una publicación de 2022 en American Family Physician, y los estudios sobre el tema son generalmente pequeños y carecen de investigación sobre los efectos adversos del neurofeedback.
Wendelin replica que el neurofeedback cuenta con una base de investigación bastante amplia, que incluye ensayos aleatorios y metaanálisis, con evidencia más sólida para algunas afecciones que para otras, a medida que el campo continúa perfeccionando qué protocolos funcionan mejor para qué poblaciones.
“En términos de seguridad, el neurofeedback presenta un riesgo muy bajo, y la mayoría de los efectos secundarios reportados son leves y temporales —cosas como fatiga, dolor de cabeza o sentirse un poco aturdido después de una sesión, que se resuelven en unos pocos días.” dijo en un correo electrónico al Sun. “Y, a título personal, después de 14 años en el campo de la salud mental, simplemente nunca he visto nada que funcione mejor.”
El informe “El estado de la salud mental en Estados Unidos en 2025.” elaborado por Mental Health America, clasificó a Nevada en el último lugar entre los estados de EE. UU. en cuanto a salud mental y bienestar.
“Soy una gran defensora de que, si funciona, funciona.” dijo Rohde. “Ve a terapia conversacional, ve a (Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares), ve a Brainspot. Y hay todas estas modalidades diferentes disponibles, y Nevada simplemente necesita más de todas ellas.”
Rohde y sus colegas no aprendieron sobre el neurofeedback en sus programas de educación o capacitación, y ella dijo que la clínica de Henderson hará que la práctica sea más accesible.
“Cuando me di cuenta de lo efectivo que era y de que nadie lo conocía, pensé que esto tenía que cambiar.” dijo. “Porque ayuda a familias enteras. Hemos tenido casos de personas que han hecho que todos sus hijos lo prueben y luego ellos mismos lo prueban. Es muy, muy impactante. Así que estamos tratando de correr la voz y ser lo más accesibles posible para que más personas puedan acceder a ello.”